Paul SÉBILLOT
ethnologue, folkloriste, écrivain et peintre français
Matignon 6 février 1843 - Paris 23 avril 1918
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Apparitions dans les nuées
Suivant une croyance, qui jusqu'ici n'a été relevé qu'en Basse- Bretagne, des spectres se montraient sur les nues. Boucher de Perthes Ia constatait dans la première moitié du siècle dernier : on cherche encore les ombres des morts dans les nuages : en 1823, lors de la mort de l'évêque de Quimper, les paysans de I'Arrée crurent pendant plusieurs jours le voir errer dans les nuées. On les rencontrait par troupes, les yeux levés au ciel, et poussant des cris chaque fois qu'ils croyaient le reconnaître. Lorsque le mauvais temps empêche la grande procession de Locronan de sortir, des cloches mystérieuses se mettent à sonner dans le ciel et l'on voit un long cortège d'ombres se profiler sur les nuages. Ce sont des âmes défuntes qui accomplissent quand même la cérémonie sacrée : saint Ronan les guide en personne et marche à leur tête, agitant sa clochette de fer.
La tradition des apparitions en l'air, en plein jour, si courante au Moyen Age, n'a pas complètement disparu.
Dans le Bocage normand, on prétend qu'à la veille de grandes perturbations sociales, on voit dans le ciel des cavaliers galopant sur des cavales aux crinières échevelées, se livrer de furieux combats parmi les nuées livides ou devenues couleur de sang, et l'on dit que les révolutions de 1789, 1830 1848 et les grandes guerres ont été annoncées par ces phénomènes.
On raconte dans le pays de Rocroi, que, chaque année, le 20 mai, en plaçant avant le lever du soleil à l'ouest du lieu où se livra la bataille, on voit l'ombre des deux armées espagnole et française, surgir du sol s'élever lentement vers le ciel, se mesurer au milieu des nuages, s'attaquant, se défendant avec fureur, se confondre dans une épouvantable mêlée, et retomber enfin en vapeur dans la plaine.
Tout dernièrement, on a relevé une singulière survivance de la croyance aux apparitions aériennes. Quelques jours avant la mort de Léon XIII, et alors qu'on savait qu'il allait passer de vie à trépas, des paysans des environs de Rennes, qui fanaient dans une prairie voisine d'un château, ayant vu un ballon qui passait au-dessus d'eux en se dirigeant vers l'est, accoururent au château en criant : « Venez bien vite voir, le pape est mort ; il y a un grand signe dans le ciel ! » On dit dans ce pays que le pape n'entre en possession du bonheur éternel que lorsque son âme, échappée de son corps, a parcouru tous les pays catholiques.
in Le folklore de France – Le ciel et la terre
Livre premier – Chapitre II : les météores § 6 Les nuages et les apparitions en l’air